כאשר מכונית פועלת, יש לקרר את המנוע כראוי בסביבת עבודה בטמפרטורות גבוהות בכדי שתוכל לפעול בטמפרטורה מתאימה על מנת לעמוד בדרישות ביצועי מנוע טובים, עמידות ופליטות פליטה. מערכת קירור המנוע ממלאת כאן תפקיד מרכזי. הוא כולל בעיקר מאווררי קירור, מיכלי מים, תרמוסטטים ורכיבים אחרים.
(1) הרדיאטור שייך למערכת קירור הרכב. הרדיאטור במערכת קירור המים במנוע מורכב משלושה חלקים: תא כניסת המים, תא יציאת המים, הסנפיר הראשי וליבת הרדיאטור. נוזל הקירור פועל בליבת הרדיאטור, והאוויר עובר דרך ליבת הרדיאטור. נוזל הקירור החם הופך להיות קר מכיוון שהוא מפיץ חום לאוויר, והאוויר הקר מתחמם בגלל החום המתפזר על ידי נוזל הקירור, ולכן הרדיאטור הוא מחליף חום.
(2) הרדיאטור מכפיל כאחסון מים ופיזור חום. על מכסה הרדיאטור לרכב יש שסתום אדי אוויר, וחור אוויר משותף מתקשר עם האטמוספירה. כאשר טמפרטורת המים עולה, מי הקירור ברדיאטור המכונית מתרחבים ולחץ אדי המים גדל, ושסתום הקיטור דופק; כאשר טמפרטורת המים יורדת, הלחץ יורד ושסתום האוויר נפתח, והאוויר החיצוני יוסר מהציבור חורי האוויר נכנסים לרדיאטור כדי להבטיח שהלחץ ברדיאטור יישאר ללא שינוי.
(3) הרדיאטור הוא החלק העיקרי של מערכת הקירור, המטרה היא להגן על המנוע מפני נזקים הנגרמים כתוצאה מחימום יתר. העיקרון של הרדיאטור הוא שימוש באוויר קר כדי להוריד את טמפרטורת נוזל הקירור מהמנוע ברדיאטור. לרדיאטור שני מרכיבים עיקריים, סנפיר הרדיאטור המורכב מצינורות שטוחים קטנים ומיכל ההצפה (בחלקו העליון, התחתון או משני צדי סנפיר הרדיאטור).
